Romanesco, jornalístico e sociológico, este livro se tornou controverso devido ao rótulo que recebeu: "romance-reportagem sobre imigrantes brasileiros em Nova York". Para uns, ele é ficção; para outros, é jornalismo de alta qualidade. O fato é que a obra conquistou o prêmio Jabuti (1998) exatamente na categoria reportagem.

"Os Estrangeiros" toca em vários assuntos explosivos: xenofobia e racismo; choques culturais entre brasileiros, hispânicos e norte-americanos; máfias de falsificadores de passaportes e vistos; solidão a dez mil quilômetros de casa; políticas antiimigração; direitos humanos. Mas alfineta, especialmente, uma questão-chave para a maioria dos 125 clandestinos que Sergio Vilas Boas entrevistou no período 1993-1994: voltar ou não voltar para o Brasil?

Os eixos da narrativa são as histórias de vida do catarinense Angél Benadski e do mineiro Plínio João dos Santos. Os dois voaram para Nova York em 1988, época de superinflação e desemprego. Eram os estertores da chamada "década perdida". Plínio desembarcou no Aeroporto JFK endividado, com o coração partido e oprimido por conflitos existenciais; e o amalucado Angél portava um passaporte com foto e nome trocados.

Com um texto ágil, repleto de suspense, Sergio Vilas Boas oferece uma cobertura jornalística humanizada e diversificada para o tema imigração. Mostra, por exemplo, toda a trama de relacionamentos e sentimentos que conduzem pessoas às fronteiras dos países desenvolvidos em busca do que pensam ser uma vida melhor e mais livre.

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